サンガーズ奮闘記

今年夏、ピッチャーの「投球数制限」が設けられる予定である。

具体的な運用のことについては、まだ明らかにされていないが、
１人のピッチャーが１日に投げられる投球数は、おおよそ「７０球」・・。
１試合７イニング・・。１人で「７０球」以内で収めるなんて到底できないような。
そうなると、１試合で２人以上のピッチャーが必要となるわけで、
しかもダブルヘッダーの場合、もしかしたら４人以上のピッチャーを用意して
おかなくちゃいけないことになる・・って話だ。

大きな大会となり、連戦が続く日程となると、どうしても多くのピッチャーを
擁するチームが有利になることは間違いないと・・との予測であり、
勝敗について、重要なターニングポイントとなっているのは言うまでもない。

ダブルヘッダーになるってことを予測して、１試合目は誰がいくか、
で、勝ち上がった場合の２試合目は誰でいくか・・。
このことは、監督さんにとって大きく頭を悩ますことになるのは周知のとおり。

まずは、１試合勝たないと２試合目はないってことになるので、
当然、まずは１試合目を勝ち抜くってことが絶対条件となる・・が、
たとえ、勝ち上がっても次の試合に投手力が下がってしまうと不安が生じるのだ。

勝ち上がってくるチームは、それなりの実力を持っているということになるので、
２試合目にエース級を持ってくるか～・・。
いや、先ほどの論法で言うと、１試合目を勝たないと次はない。

・・やはり、１試合目にベストメンバーがいいってことになる。


純粋かつ単純に、そうとはいかないが１試合目の相手チームの戦力、
２試合目にあたるであろう相手チームの戦力等、いろいろ分析や戦略を頭に描き、
試行錯誤と同時に、時には一か八かの決断を持って臨むことになる・・。

監督にとっては思案のしどころ、腕の見せ所ってことになるか・・。

部員数が多く、人材の豊富なチームは対策を講じやすく、優位となるが、
部員も少ない上に、低学年が交じってのチーム構成のところは、
やはり、厳しい戦いを強いられそうな感じがしますな～・


・・ということで、去った第２４回北部選手権での話。

初日のある一回戦、対戦したチーム同士が合わせて大乱調戦を展開・・。
両チームとも次から次へと繰り出すピッチャーがストライクがどうしても入らない。
ベンチで監督が必死に声援を送るも、緊張感があってかストライクゾーンが遠い。

先攻めのチームが相手チームのピッチャーの大乱調を乗じて大量リードするも、
自軍ピッチャーも合わせて大乱調・・。大量リードもセーフティとはならない。
先に７点先取したかと思えば、その裏で同じように大乱調で６点を献上するなど。
一進一退の攻防であるかのように見えるが、見守るベンチはため息が充満。

イニングが進んでも試合は一向に落ち着かず、大乱調合戦の様相・・。
そんな中、大量リードを保ったまま最終の攻防に入るも先頭打者を四球で歩かせる。
またまた同じような展開が心配されたが、ここで４番手（？）のピッチャーを投入。
すると塁上にランナーを置きつつもストライクを容易く取り、アウトを積み重ねていく。
そしてどうにかリードを守りきり、ゲームセット・・。初戦突破を果たしたのだ。

疲労困憊でベンチから引き上げる監督に声をかけた・・。
「どうにか、しのいだね～♪」 初戦突破の安堵感からか苦笑いがこぼれる。
「いや～最後に投げた子はピッチャーしたことがないですよ。」 意外な言葉。

まあ、コントロールは良さそうな感じがしたので、一か八かの大勝負とのこと。
エースが崩れ、２番手３番手が立ち直らずゲームが壊滅しそうな窮地となるところ、
それを救ったのがピッチャー経験のない子・・と言うことになる・・。

「ほお・・。」 これはもしかしたら・・と、
次からその子が「エースナンバー」を背負っているかもと咄嗟に脳裏に浮かんだ。





予想もしなかった子がピッチャーとしての資質を開花させ、その後活躍・・ってことも。
それはコントロールであったり、スピードボールであったりと見た目だけではなく、
マウンドに立つ「度胸」など、ピッチャーとしての資質の要因となっていくのだ。

「投球数制限」の功罪がいろいろと伝えられてきている昨今・・。
ピッチャーとなる子供らの肩や肘の負担を軽減されるために講じられたのが
最大の理由であると思うが、一発勝負においては勝敗を左右しかねないと、
ある意味、「投球数制限」への懸念が語られたのも事実・・。

しかしながら、メンバーが少ないチームはピッチャーがどうしても不足がちとなり、
試合では苦戦が強いられるのでは・・と、大方予想されてきたことも確かではある。
その反面、少ないメンバーからピッチャーになりそうな子供らの可能性が拡大され、
指導者の熱意と工夫は、メンバーの多いチームより関心が出てきたことも事実・・。

・・その結果、予想もしない大投手の発掘へとつながっていくかもしれないのだ。

というわけで・・。大きいチームも小さなチームも。


今一度、自分の子供たちを見渡してみてはいかかだろうか？