サンガーズ奮闘記

「第１２回うるま市長杯大会」の２日目・・・。薄氷を踏むような思いで勝利を収めた。








《・・毎回、自分の小言を聞かされるキャプテン優介・・。彼の大きな任務のひとつだ（笑）。》


２回戦となったうるまブロックの強豪、具志川シャークス戦。
先発した胡珀（６年）は、危なげない立ち上がりで快調なピッチングを見せる。
攻撃陣は、初回から得点圏にランナーを進めるも、あと一本が出ず無得点に抑えられる。

試合が動いたのは３回裏の攻撃・・。先頭の８番竜（５年）が三遊間を抜くヒットで出塁。
続く９番斗夢（５年）が絶妙のセーフティバントを決め、無死１、２塁と絶好の先制のチャンス。
ここで１番の智大（６年）が右中間を破るタイムリーヒットで２塁から竜がホームへ返り、先制。
その後、３塁へとランナーを進めるも後続が抑えられ、この回は１点止まりとなる・・。

胡珀はその後も無難な投球で相手打線をまったく寄せ付けず、無得点を続ける。
一方、打線と言えば毎回得点圏にランナーを進めるも相手守備陣の好守などに阻まれ、
追加点ならず。「・・。」 時折、強風で舞い上がる砂嵐に再三、プレーが中断されるなど、
イライラ感が募るのと同様、あと一本が出ない打線にフラストレーションが蓄積する試合となる。

「何となくいやな展開・・。」 そんな思いが頭の中で増幅していく。


そんな中、迎えた７回表・・。１番から始まる相手打線に対し、先頭打者をこの日初めての
四球で出塁させると、ワイルドピッチと送りバントで１死３塁の同点のピンチとなる・・。
そして、初球にエンドランを決められ、同点に追いつかれる。そのあとは後続を断ち、
同点のまま最後の攻撃を迎える・・。しかし、思いも寄らない展開となる・・。

この回、先頭の２番元（６年）が左中間を破る２塁打で出塁すると、３番胡珀もヒットで続く。
胡珀の盗塁で無死２、３塁と絶好のサヨナラの場面に登場したのは４番皓太朗（６年）。
これ以上ない大チャンスのベンチ、応援団のボルテージは最高潮を迎えた。

しかし、数分後はこの大歓声も大きなため息に変わる・・。
無死２、３塁で４番皓太朗は前進守備のショートゴロで、ランナー動けず、１死２，３塁のまま。
続く５番聖（６年）が放った打球がセンター前に落ちようとした瞬間、センターが猛ダッシュで
その打球を好捕・・。飛び出した胡珀は帰塁できず、ダブルプレーで無得点・・。

最大のチャンスを潰したベンチと絶体絶命のピンチをしのいだベンチの表情は両極端。
・・まだ吹き続ける強風がなま温かく感じられ、嫌なムードがより一層引き立てられた。

そして、この熱戦もいよいよ決着のときを迎えることとなった・・。
タイブレークに突入した８回表の具志川の攻撃・・。胡珀は２死まで無得点と踏ん張ったが、
バッテリー間のミスが出て１点を献上。しかし、最小限の失点で抑えることができた。

その裏、無死満塁で迎えるバッターは湧斗（５年）・・。この日はしっかりとバットが振れていた。
大きな期待と歓声がこだまする・・も、７回裏に大チャンスを逸したことが脳裏に蘇る・・。
「・・あの二の舞となったら・・。」 一抹の不安を抱えながら攻撃のミーティングに臨む。

「さあ～来～い！」 湧斗の打席でのルーティン・・。バットを掲げ、気合いを入れる動作。
そして、バットを振り抜く・・。「スコーン～♪」 ビヨンドバットの独特の打球音が大きく響き、
放たれた打球は、大きな放物線を描き、センター頭上を襲う～。
このグラウンドにいる全員がその打球の行方を追っているかのような感覚・・。
一瞬、大歓声が止まり、無音状態・・。視線の先を見れば、センターが背走している。

誰かが「回れ～！」と大きな声。その瞬間、静寂が一気に破られ、大歓声が沸き上がる。
３塁ランナーの胡珀、そして２塁ランナー代走の遙人（６年）が必死の形相で３塁ベースを蹴る。
逆転のホームイン・・。粘る具志川シャークスを３対２の小差で振り切り、勝利を収めたのだ・・。

「あ～疲れた・・・。」 歓喜に沸く子供たちを尻目にドカッと椅子に腰掛ける。
「おおでとうございます～♪」 次々と握手を求める父兄の笑顔で少し疲労感が薄まる。

続く２試合目はベスト８をかけ、読谷・嘉手納ブロックの嘉手納ドリームスとの対戦・・。
この試合は初回から打線が大爆発・・。胡珀や湧斗、章平（６年）の長短打で一気に４点を奪取。
３回にも皓太朗や聖、章平、竜までもタイムリーヒットを放ち、４点を追加し合計８点を奪う。

投げては先発の智大がノーヒットで相手打線を抑え、８対０の５回コールドで勝利し、
うるま市長杯大会では初のベスト８入りを果たしたのである・・。


この日のミーティングを終え、みんなが帰路につく中、一人グラウンドに残り、今日を振り返る。
ひとつひとつの場面が鮮明に記憶され、子供たちや自分自身、反省すべき点も多々あるが、
まあ～内容はともかく、勝利できたことに安心感が充満し、ホッとした気持ちが強く残る。

煙草を吸おうとポケットから取り出すと、「あら～。」 煙草が砂まみれ・・。
気がつけば、ユニホームや帽子、カバンなども砂まみれ。今日一日の大変さを物語る。
「あ～あ・・。」 負けていればもっと大変だっただろうな～って、ひとり苦笑い。

しかしまあ～子供たちは良く頑張ってくれました。そして、父兄の皆さんも頑張りました。
ほんとに感謝を申し上げます・・。ありがとうございました。

砂まみれとなったたくさんの荷物と心地よい疲労感を抱え、家路につく。


さらなる厳しい戦いに向けて・・。 さあ～決意を新たにしよう～。