サンガーズ奮闘記

少し古い話だが、今年に行われた「第１回島田杯北部支部予選大会」での試合。
とてもチビッ子たちの試合とは思えないほど、緊迫としたゲーム。
自分は塁審としてグラウンドに立っていた。

試合は同点のまま、特別延長戦に突入する・・。
先攻チームは１点を奪った・・、いや、１点しか奪えなかったというべきか。
後攻チームにとっては、１点で抑えたことは上出来の結果だったであろう。
１点で守り切ったチームのベンチや応援団から歓声が上がる・・。
一方、１点しか奪えなかったチームのベンチからは何かしら不安な空気が伝わってくる。

ご承知のことだが、特別延長戦にとっての最小得点１点というのは、
まったくのセーフティリードとはならない・・。ましてやチビッ子たちの試合である。
とんでもないことが起こる可能性だってあるのだ・・。

そんな中、最小得点に抑えたチームは、勝利への確率が高くなり、
逆に最小得点に抑えられたチームは、敗戦への濃厚がより強くなってしまう。
だから、両ベンチは明暗を分ける表情になってくる・・。

・・しかしこのことは、あくまでも一般的な見方であって、
絶対ではないってことを申しつけておきたい。


そしてこの試合、その絶対でないことが起きた。
最小得点１点を奪ったチームが、後攻チームの攻撃を無失点に抑えて勝利をもぎとった。

その勝利の大きな立役者となったのは、マウンドにあがった小さなピッチャー君であった。

特別延長戦の後攻チームの攻撃は強打者の４番から・・。チームの期待を一身に背負う。
この強打者４番君の今までの実力からみれば、先攻チーム、１点を奪ってはいるものの、
絶体絶命の大ピンチと言っても過言ではない状況～。
自分も正直、勝利は後攻チームへと傾いていった・・と思っていた。

しかし、小さなピッチャー君は臆することなく、堂々と投げ込み、見事に抑え切った。
次の５番打者もレフトフライ。最後の打者はフルカウントまでいき、
押し出しのピンチまでなったが、ピッチャーゴロに打ち取り、絶対絶命のピンチをしのいだ。

「おお～すごい。」 圧巻のピッチングを見せつけられた・・。

まあ～、見てみると、お世辞にも早い球を投げるわけでもない。
どちらかと言うと、スローボールに近い。ホームベースまで届くのがやっとだ。
コントロールだって抜群とは言えない。ストライクさえ入ってくれればいい～という感じだ。
また、闘志満々で気迫を前面に押し出して～って感じでもないし。

しかし、何かしら飄々（ひょうひょう）と思わせる雰囲気を醸し出している・・。
ただ、そこにあるのはキャッチャーミットをめがけ、小さな体で一心不乱に投げ込んでいる姿だ。


う～ん、自分の考え過ぎか・・。
たまたま、相手打者の単なる打ち損じなのかもしれない。
次の対戦でも抑えられるとの保障も考えにくい。

では、なぜ・・、あの場面で抑えきれたのか・・？

相手をねじ伏せるほどのスピードボール・・・？
いや、それとも打者を翻弄させる絶妙なコントロール・・？
それでもない。ど真ん中のスローボールに近い球だ。

スピードボールやコントロールにも勝る「何か」があったのか。
その「何か」が、あの場面で偶然に出たものか、前から持ち得ていたものか。
それよりも何よりも、その「何か」自体も分からないままである。

その「何か」とは、もしかして投手にとって最も必要なものかもしれないね。

いずれにしても、ナイスピッチングでした～♪




《　第９８回選手権大会で活躍した『本田一政投手（長崎商）』・・。１６５㎝の小さな投手である。》


勝利の瞬間、大歓声に包まれるベンチと応援団・・。感涙にむせぶ父兄も見える。
そんなマウンドで堂々と仁王立ちしている姿は、まさに大投手の予感さえ感じてしまうのである。


そんな風景、小さなピッチャー君にはどのように映っただろうか・・。